España pierde una de cada cinco lagunas temporales y la protección actual no basta

Las lagunas temporales españolas están desapareciendo más deprisa de lo que mucha gente imagina.

Un estudio reciente, basado en más de 1.300 humedales peninsulares, concluye que cerca del 22% ya se ha perdido en apenas dos décadas. No es una cifra menor, es una señal de deterioro muy seria.

Lo más preocupante es que el problema no responde a una sola causa. Sequías más frecuentes, cambios de uso del suelo, agricultura intensiva y alteraciones físicas del terreno están empujando a estos enclaves a un retroceso continuo. Y cuando una laguna temporal desaparece, la biodiversidad local pierde mucho más que una charca.

¿Qué está pasando con las lagunas temporales en España?

Las lagunas temporales no mantienen agua todo el año. Su valor ecológico depende precisamente de esa alternancia entre inundación y desecación. Son sistemas muy dinámicos, pero también muy sensibles. Si se modifica su funcionamiento natural, el humedal deja de comportarse como debería.

El nuevo análisis ofrece una fotografía muy útil porque no se limita a un espacio concreto. La revisión abarca toda la península y permite medir la pérdida con una escala que antes no teníamos. Eso convierte el dato del 22% en un aviso nacional, no en una anécdota local.

Además de las desapariciones completas, el trabajo detecta señales de deterioro en muchas cubetas que todavía siguen en pie. Conservar el nombre del humedal no significa conservar su función. Una laguna puede seguir figurando en mapas y, sin embargo, haber perdido gran parte de su valor ecológico.

Esa diferencia es clave para entender el problema. La degradación también cuenta. Cuando disminuye la frecuencia de inundación, se alteran los bordes o cambia el régimen hídrico, los anfibios, los invertebrados y la vegetación especializada empiezan a quedarse sin las condiciones que necesitan.

Lagunas temporales en Extremadura

Las lagunas temporales extremeñas protegidas consideradas como LIC/ZEC son:

¿Por qué estos humedales son mucho más importantes de lo que parecen?

A simple vista, una laguna temporal puede parecer un espacio menor, incluso prescindible en los meses secos. Sin embargo, su papel ecológico es enorme. Son refugio, zona de cría y punto de alimentación para multitud de especies que dependen de esos pulsos de agua.

Muchos organismos han evolucionado precisamente para vivir en ese equilibrio inestable. La biodiversidad especializada de estos humedales no siempre se adapta bien a otros medios. Cuando el sistema desaparece, no basta con esperar que las especies se trasladen a la charca de al lado.

También cumplen funciones paisajísticas e hidrológicas que pasan desapercibidas hasta que faltan. Retienen agua, sedimentos y vida en momentos clave del año. En un país cada vez más tensionado por la sequía, perder estos espacios reduce resiliencia y empobrece el territorio a varias escalas.

¿Qué factores están acelerando su desaparición?

La investigación identifica una combinación muy clara de presiones. La agricultura intensiva aparece una y otra vez entre los impactos más repetidos. El arado de bordes, el ahondamiento artificial de cubetas y las canalizaciones cambian la forma del humedal y rompen su dinámica natural.

A eso se suman procesos más lentos, pero igual de dañinos. La colonización por vegetación terrestre, el tránsito de vehículos, determinadas transformaciones ganaderas o la urbanización próxima reducen la capacidad de la laguna para llenarse, mantenerse activa y sostener su biodiversidad característica.

La clave está en que muchas de estas alteraciones son visibles sobre el terreno. No hablamos de una amenaza abstracta. Hablamos de cambios físicos que deforman o anulan la cubeta, bloquean entradas de agua o favorecen que el sistema deje de funcionar como humedal temporal.

Por eso el problema no debería abordarse solo como una consecuencia del clima. Hay impactos evitables ligados a decisiones humanas, y eso abre una puerta importante. Si parte del daño depende de cómo gestionamos el suelo, también existe margen real para corregirlo.

¿El clima lo explica todo?

No, aunque sería un error minusvalorarlo. Las temperaturas máximas y la evolución de las precipitaciones están condicionando la frecuencia con la que estas lagunas se inundan, especialmente en otoño. Cuando ese pulso hídrico se debilita, todo el calendario biológico del humedal se resiente.

La cuestión es que el clima actúa sobre sistemas que ya llegan muy tensionados. Un humedal alterado por canalizaciones o laboreo responde peor a una sequía que otro que mantiene su estructura original. Las presiones se acumulan y multiplican el daño en lugar de repartirse.

Esa lectura es especialmente útil para la gestión pública. No podemos controlar la lluvia, pero sí reducir una parte importante de los impactos locales. En escenarios de cambio climático, esa reducción de presiones humanas es justo lo que puede marcar la diferencia entre resistir o colapsar.

¿Por qué el dato del 22% debería preocupar tanto?

Porque no hablamos de elementos aislados. Perder una de cada cinco lagunas implica romper redes ecológicas enteras. Menos puntos de agua significan menos lugares de reproducción, menos escalones para la dispersión de especies y menos capacidad del paisaje para amortiguar periodos secos.

También preocupa por el tiempo en el que ocurre. Dos décadas son muy poco cuando se habla de hábitats naturales. Si la tendencia continúa, muchas zonas podrían entrar en una fase de simplificación ecológica acelerada, con menos especies especializadas y más dominancia de ambientes degradados.

Hay además un mensaje institucional incómodo. La protección formal no basta. El estudio cuestiona que la inclusión en redes protegidas sea suficiente si no va acompañada de vigilancia, gestión hidrológica, control de usos y seguimiento real del estado ecológico de cada enclave.

En otras palabras, el problema no es solo perder humedales fuera de espacios protegidos. También se deterioran dentro si la protección se queda en el papel. Esa conclusión obliga a replantear prioridades, presupuestos y herramientas de conservación en buena parte del territorio.

¿Qué efectos puede tener esta pérdida sobre la biodiversidad?

Los primeros afectados suelen ser los organismos más dependientes del ciclo temporal del agua. Anfibios, invertebrados y flora adaptada necesitan ventanas muy concretas de inundación y desecación. Si esas ventanas cambian o se acortan demasiado, la reproducción y la supervivencia caen rápidamente.

Pero el impacto no se queda ahí. Las aves acuáticas, los depredadores asociados y muchas especies del entorno usan estas lagunas como recurso estacional. Cuando desaparecen, la presión se desplaza a otros enclaves cercanos, que empiezan a soportar más competencia y menos margen de recuperación.

Por eso la pérdida de una laguna no debe leerse solo en términos de superficie. También es una pérdida de conexiones. Cada humedal menos reduce continuidad ecológica, rompe rutas de uso estacional y hace el paisaje más pobre, más homogéneo y menos robusto frente a nuevas perturbaciones.

¿Qué debería cambiar para frenar esta tendencia?

Lo primero es asumir que la conservación efectiva exige trabajar sobre el terreno y no solo sobre el mapa. Hay que identificar cubetas alteradas, revisar drenajes, limitar transformaciones agrarias incompatibles y priorizar actuaciones allí donde todavía queda capacidad de recuperación.

También hace falta mejorar el seguimiento. Mirar el humedal una vez al año no basta cuando su comportamiento depende de pulsos muy variables. Las lagunas temporales exigen observación continuada, lectura del régimen hídrico y control de cambios físicos que a veces parecen pequeños, pero no lo son.

Otra prioridad clara es integrar mejor agua, suelo y biodiversidad en la misma decisión. Gestionar por compartimentos deja fuera relaciones esenciales. Si se autoriza una transformación agrícola sin valorar bien el impacto hidrológico, la pérdida ecológica llega después, cuando ya es mucho más difícil revertirla.

Y, por supuesto, conviene actuar antes de que el daño sea total. Restaurar un humedal vivo siempre es más viable que intentar reconstruir uno que ya ha desaparecido. La prevención vuelve a ser aquí la herramienta más barata, más lógica y más eficaz.

¿Qué lectura deja esta noticia para los actuales y futuros Agentes del Medio Natural de Extremadura?

Deja una idea muy potente: la gestión ambiental moderna no consiste solo en proteger lo espectacular, lo conocido.

Como Agentes del Medio Natural de Extremadura también implica ser conscientes de este aspecto y detectar a tiempo la degradación de sistemas más pequeños, pero decisivos de nuestra comunidad, y entender cómo se conectan el clima, el uso del suelo, la biodiversidad y la planificación territorial.

Además, nos obliga a pensar en prevención, vigilancia y evaluación de impactos, que son tres ejes muy presentes tanto en el trabajo técnico cuando ya seas Agente, como en muchas preguntas de la oposición.

Al final, la lección de fondo es sencilla:

Un humedal pequeño puede sostener procesos enormes. Cuando ese detalle se pierde de vista, las decisiones llegan tarde. Y cuando la respuesta llega tarde, el paisaje ya ha empezado a vaciarse por dentro.